科学家们研发出了一种燃料电池系统，并表示，该系统最终将拥有足够的能量为支线电动飞机提供动力。他们表示，该技术单位重量的能量传输能力是锂离子电池的三倍以上。

该原型装置由麻省理工学院的蒋业明教授及其同事研发，由两个腔室组成，腔室之间由固体陶瓷电解质材料连接。燃料（即液态金属钠）位于其中一个腔室中，而另一个腔室中则充满湿润的空气。

简单来说，钠离子从一个腔室穿过电解质，进入另一个腔室。钠离子与空气接触后，会与气体中的氧气发生化学反应，产生电能。电极气室一侧的多孔电极有助于这一反应。

这一过程确实会产生副产品氧化钠，研究人员表示，当氧化钠从飞机尾气中排出时，它会吸收大气中多余的二氧化碳。

通过一系列级联反应，氧化钠最终会形成碳酸氢钠，也就是小苏打。蒋的团队表示，如果这种无毒化合物最终落入海洋，它能够降低海水的酸度，实际上有助于逆转温室气体带来的破坏性影响之一。

其理念是，在客机等大规模应用中，可以将多个钠空气燃料电池堆叠在一起。这种装置的能量密度约为每公斤1000瓦，足以满足区域客运航班的续航能力。

每次飞行后，只需更换装满液态钠金属的新电池盒，即可快速为电池“补充能量”。这一功能解决了之前开发的钠空气液流电池的一个问题，该电池虽然前景光明，但难以完全充电。

据报道，钠金属的生产应该不成问题，因为在含铅汽油时代，它曾作为燃料添加剂在全球范围内大规模生产。它利用的是广泛可用的廉价氯化钠盐，在98摄氏度（208华氏度）的温度下熔化成金属，略低于水的沸点。

虽然我们近期可能不会看到客机使用这项技术，但希望在一年内，一个“砖块大小”的1000瓦时演示燃料电池能够应用于无人机。这项技术正在通过麻省理工学院的衍生公司Propel Aero进行商业化。