1931年在平津告急的情况下，国民政府行政院即开始调研工厂内迁问题。“七七”事变爆发，1937年8月9日，资源委员会向行政院建议，内迁2000台工作母机，次日行政院批准迁厂计划；8月11日，上海工厂迁移委员会成立，8月13日，日军开始进攻上海，22日，顺时机器厂在炮火下强行拆迁。至12月10日，上海共迁出机器厂66家，沿海其他地区的工厂也开始内迁。至1941年12月，上海、江苏、山东、山西等地内迁民营机器厂230家，复工198家，主要迁往川、渝、湘、桂、陕等省市，以重庆最多，是中国机械工业史上一次大迁移，这些机器厂为后方机械工业的中坚，对抗日战争作出重要贡献。

另外，兵工署、资委会、航委会、铁道部自行安排所属工厂内迁。如南昌飞机厂迁南川，杭州飞机公司迁云南瑞丽的垒允（1940年10月为日机炸毁）、韶关飞机厂迁昆明，金陵兵工厂、汉阳兵工厂和巩县兵工厂迁重庆、湖南和兰州；有的工厂只迁出一小部分，多数被炸毁或落入日寇之手，如江南造船所只迁出叶在馥等20人和20多台机床，马尾造船所只有小部分设备运到南平，西北实业公司也迁出很少，组成了仅有20余台机床的机器厂。

 由于对日寇侵华深入内地的能力估计不足，一些机器厂多次转移，损失很大，如上海新中工程公司、华成电器厂，一迁武汉、再迁湖南、三迁重庆，1944年到达重庆时设备几乎损毁殆尽。