抗战初期，沿海省市机械工业遭到巨大损失。如上海，1937年“七七”事变之初，有民办机械厂570家，“八•一三”战争爆发后，除内迁66家外，直接毁于炮火的360家，设在浦东、杨树浦的船舶修造厂，全被日军占领，设在租界内的百余家机械厂生产全部停顿。嗣后租界内的机械工业陆续恢复生产并发展至784家。但1941年12月太平洋战争爆发后，日军占领上海租界，强行征购物资和装备，被掠夺的机床即在5000台以上，多数机械工厂陷于瘫痪。沦陷区其他省市情况类似。

关内沦陷区机械工厂，较大的多被征用生产军需用品。如上海大隆机器厂，日军改为大陆铁工厂转向军火生产；江南造船所，被日军占用，先后改名“朝日工作部江南工场”、“三菱重工业株式会社江南造船所”，加速造修军用船舰，工人最多时超过万人。

东北沦陷区，日军为将其建设成侵略战争的基地，无论是1937年关东军的满洲国“产业开发五年计划”，还是1943年的“新产业五年计划”，重点都要扩充机械工业，机床、汽车、飞机均是重点发展对象。到1940年，东北共有机械厂968家，员工44980人。有的机械工厂已扩至相当规模，如大连机械制作所，职工由战前五六百人至1945年增至6800多人，机器设备1295台，年产机、客、货车分别60辆、150辆和400辆；住友金属工业株式会社奉天工场，1944年有职工2072人，拥有4000t锻造液压机、30t平炉（3座）和4m立车等重型设备。可惜在东北光复后，苏军于1945年9月至1946年3月将东北机器设备拆走，按“二战”前币值约20亿美元。致使新中国成立后我国重建东北机械工业基本上从零开始。