硫辛酸是一种天然脂肪酸分子，通常作为膳食补充剂出售。据《自然》杂志报道，伯明翰大学的研究团队以硫辛酸为原料制成两种单体组合，形成光聚合物树脂。这种树脂可以回收成单体，也可以回收成原始分子进行再循环。

研究人员已经利用该材料完成了两次打印“回收”，且预计未来还可继续回收。只需添加少量光引发剂，重新打印的树脂即可保持材料的可固化特性。

伯明翰大学化学学院首席研究员安德鲁·多夫（Andrew Dove）教授表示：“我们的方法迈出了重要的一步，不再依赖无法有效回收的石化产品制成的3D打印树脂。”

虽然这项研究开辟了3D打印的新途径，但目前仍需继续改进新树脂的性能。

这种材料的用途可能包括在大规模生产之前用于快速成型测试产品的行业。目前光聚合物树脂比工业上常用的材料更灵活，未来的应用可能包括汽车零部件、医疗和牙科部件，甚至珠宝设计。

首席研究员助理教授Josh Worch表示：“在光介导3D打印行业中，实现回收至关重要，因为回收是一种快速扩展的材料生产方法。”

凭借伯明翰研究团队的技术，有机会确保回收利用成为3D打印的内置功能。目前，该团队已经提交了一份专利申请，包含该树脂及其在3D打印中的应用。