大量的白色蒸汽在发电厂周围很常见，虽然知道它不是二氧化碳或更糟糕的是温室气体，这多少让人松了一口气，但它们确实代表了消耗了多少水。

在发电厂周围，白色蒸汽的大羽状物是一种常见的景象，虽然知道这不是二氧化碳，或者是更糟糕的温室气体，多少让人松了一口气，但它们确实代表了水的消耗量。

近年来，麻省理工学院的工程师开发了一种系统，可以收集水蒸气并将其收集为非常纯净的水。然后，这些水可以循环回核电站其他需要水的系统，如冷却或煮沸。

以前设计用于将水从雾或蒸汽中拧出的技术通常依赖于具有高表面积的材料，水滴可以附着在这些材料上。麻省理工学院的技术人员也这样做，但扮演着更积极的角色。首先用离子束轰击液滴，使其产生电荷，然后液滴通过带有相反电荷的金属丝网。这意味着液滴被强烈吸引到网格上，在那里它们聚集并落入下面的托盘中进行收集。

该团队在发电厂塔中测试了水蒸气捕获系统——在未处理的左半部分可以清楚地看到羽流，而收集装置在右侧几乎完全去除了羽流

在一系列实验室测试表明该概念可行后，该团队在麻省理工学院的两个研究电厂设施中测试了该系统，一个由天然气驱动，另一个由核能驱动。在这两种情况下，羽流几乎消失，捕获的水非常纯净——比通常进入发电厂冷却系统的水纯净60倍，比普通饮用水纯净10倍左右。

研究小组说，在将收集到的水反馈回电厂的大型电厂中，该系统应该能够将耗水量减少20%。纯度意味着它也可以通过管道输送回普通供水系统。

该团队表示，今年将在商业工厂开始进行两项大规模测试——一项是 900 兆瓦的发电厂，另一项是化学制造厂。