随着科技的不断发展，超智能计算机的操控能力正在超越人类。对此，从事海上油气开发的工作人员们很兴奋，虽然这有点让人匪夷所思，但是油气工人们迎来机器人“同事”的日子不远了。无论是对在密闭环境内作业进行安全评估，还是取代或协助工人在危险区域进行作业，引入机器人都已被提上了议程。

在刚刚结束的法国拉科奇ARGOS挑战赛上，五支挑战队伍用自己打造的机器人在模拟平台上完成了一系列任务。这是比赛的第三轮也是最后一轮，随着决赛的进行，任务难度也在逐渐提高。

比赛的赞助者——道达尔公司设计了一个挑战目标：机器人要实现检测并控制100千克以下的油气泄露，并能自动在各种条件的地板上进行移动，如光板、铁板、水泥地面、湿滑地面等。同时，该机器人必须能通过ATEX/IECEx的5级防爆等级认证，能自主作业，也支持远程遥控。

事实上，此前道达尔公司已经在与法国国家科研署（ANR）的合作过程中得到了更好的解决方案。道达尔公司旗下的勘探与生产研发部位于法国波城，在今年香港的ITF展会上，研发部的机器人实验室主管Kris Kydd曾发言：“在与ANR的合作中，我们发现与其开发一个功能复杂的机器人，让它独自完成各项作业，不如让一群简单作业的机器人协作完成各项任务。”

“ARGOS挑战赛将是道达尔公司机器人计划的开端。我们将在挑战赛上对机器人进行非破坏性检验，并测试它们的无人驾驶能力。如果我们证实这个机器人确实具有自主作业的能力，那我们会增加远程监控和自动化性能的考察内容。” 此外，Kris Kydd还建议参赛机器人在设计过程中要考虑到各种地面情况，有必要的话，机器人甚至应能适应铁路系统的轨道。

参加决赛第三轮挑战的五支队伍分别是来自日本的Air-K、来自奥地利的Argonauts、来自西班牙的Foxiris、来自葡萄牙的LIO和来自法国的Vikings。在第二轮挑战中，Vikings获得了第二名。

除了通过ATEX/IECEx的5级防爆等级认证，这些机器人必须证明它们能自主往返于工作地点，并完成一次性任务。同时，它们能根据需要随时被切换到遥控模式，由操作员控制完成作业。在比赛过程中，机器人会被放到模拟的事故现场进行操作，如碳氢化合物泄漏。恶劣的工作环境也是海上油气工作者们常会遇到的问题，所以机器人们还将面对-50°C到50°C的气温急剧变化、100%的空气湿度、海水喷雾、大雨和时速高达100公里的风。

对于第三轮挑战，道达尔更倾向于测试这些机器人的基础功能，如上下楼梯和自主移动。包括此前在第二轮挑战的障碍赛中，道达尔临时加了一个人作为赛道的障碍物。在理想的情况下，机器人在检测到人之后应该立即进入待机模式，因为这是个“变数”，不符合它所遵照的程序设定。通信损失也是一个重要的基础指标，此前机器人曾被要求在“大雨”中爬上一个长斜坡，一些参赛队伍没有考虑到通信损失这个因素，导致任务失败。道达尔希望机器人在基础功能上做到尽善尽美，而不需要其他花哨的功能。

据悉，本次挑战赛的冠军将获得539000美元的奖金，同时，该队伍能在道达尔的生产基地上建立一个工业试点，批量生产自己的机器人。Kydd说：“迄今为止我们得到了两个关键的教训。一个是通信。我们之前在测试地点布置的是WIFI，它距离客舱10米，覆盖范围是一个15米x 15米的方形区域，但信号还是太差了，现在我们已经可以识别黑点了，所以我们会使用4G LTE。二是机器人无法适应多任务。或许是我们太过心急了，事实证明机器人无法在单一平台进行多个作业，我们正在转变思路，将来复杂任务可以由多个机器人协作完成，所以之后的考察会突出机器人功能的基础性、简易性。”

道达尔不是研发海洋机器人的第一人。早在2016年4月，壳牌就联合雪佛龙、GE监测技术公司共同举办了The Petrobot robotics challenge，该比赛力图找到取代人工进入压力舱进行作业的方法，最后，这三家公司在荷兰组建了一家名为Sprint的公司开发协作机器人。

壳牌的Xprize是这一领域最具挑战性的比赛。其中的一项比赛内容是机器人在24小时内完成对500平方公里的海底区域进行扫描。在第一轮比赛中，参赛队伍看到的地图只占全区的20%，在剩下的16个小时中，他们必须靠摸索探明各个区域。

此外，壳牌还为北里海运营公司开发了Sensabot，用于管理Kashagan油田开发。该油田硫化氢含有量高，Sensabot能实现24小时快速、高效检测硫化氢泄露情况。