三年前，油价从每桶100美元以上跌至每桶100美元之前，在卡里加里的油砂使用重型采矿卡车进行开采的工作可以获得六位数的工资。

但后来，原油价格暴跌导致油砂生产商不得不削减成本，大型采矿的运输公司的前景不容乐观。例如，Suncor Energy inc.正在为其新建的Fort hill油砂矿招聘重型采矿卡车的司机，但招聘信息显示，这些职位仅仅是12个月的合同。

重型采矿卡车司机这一职位目前处于“暂时性”的状态，其中一个可能的原因是，Suncor 公司已经在油砂中使用了两年无人驾驶卡车，并将在今年年底决定是否在全公司范围内实施无人驾驶汽车。

Suncor的无人驾驶卡车只是一个缩影，加拿大能源行业将继续推进自动化和机器人技术，以进一步降低成本，因为西德克萨斯中石油的价格一直徘徊在每桶50美元左右。

滑铁卢大学的机电工程教授William Melek说，这一行业的自动化“正在增长，但在能源领域的增长非常缓慢”。机器人和自动化程序能够降低成本，这一技术正在改变安大略省的制造业，同样地，它正在向能源和采矿等其他经济领域扩散。

CIBC世界市场分析师Arthur Grayfer在最近的一份研究报告中说，Suncor可以将该计划扩大到150辆卡车，这些卡车已经配备了自动驾驶软件，而且这个自动化的开关是“立即实现的”。

Suncor的发言人Sneh Seetal说，该公司尚未就扩大该项目做出最终决定，但证实该公司去年9月聘请了一个自动运输系统的主管，以及一个工程师团队。

Peter Tertzakian，ARC能源研究所的执行董事说，新的自动化系统的价格正在下降，而石油和天然气公司这些新技术的晚期采用者，现在正在加速推进自动化系统。

他说：“人们已经意识到了，油价可能不会再复苏了。”

钻井工人、炼油厂和管道公司都在采用自动化和机器人技术，以抵抗大宗商品价格下跌所带来的影响，而劳动力市场预测者相信，这种变化将会影响就业，不过目前还不清楚有多少岗位会因自动化和机器人技术而减少。

在今年4月举行的Cenovus Energy inc.的年度会议上，首席执行官布莱恩弗格森表示，油砂正处于“技术复兴”的开端，“我们才刚刚开始推进大数据、数字化和自动化。”

同样，精密钻探公司首席执行官Kevin Neveu说，公司2017年的目标之一，就是将新的自动化和机器人系统商业化，其中许多系统目前正在进行测试。

该公司正在与Pason系统公司、斯伦贝谢公司、国家石油公司和软件公司SAP公司合作，开发其技术，Neveu说，要开发自动化系统，合作是必须的。

“这不是一辆自动汽车，我们有20万辆相同的东西，”他说。他指出，精密的钻井平台的数量是数百辆，而不是几千辆。“钻井车的成本要小得多。”

在5月中旬，Precision 召开了一个投资者日，以展示其自动化系统、制导系统和数据采集系统，并解释了新技术如何能提高钻井效率。

该公司的钻井平台已经使用液压支架也活动在不同井口，系统的其他部分是自动化的，也有机器人元件。Neveu说，进一步的自动化和数据收集将有助于降低8-12%的钻井成本，并减少人为错误。

尽管如此，Neveu并不认为这一转变将会减少公司的就业人数。

“我们不需要削减工作人员，我们需要增加高技术人才，”他说。他补充说，在不久的将来，实地工作人员将必须熟悉并能够自动操作公司钻井平台的软件程序。

尽管在公司内部工作岗位可能不会减少，但自动化和机器人技术的广泛应用可能会影响整个行业的就业。

今年3月，石油劳动力市场研究所预测，如果油价在未来5年内保持稳定或上升，企业只会重新雇佣在最近的萧条期间失去的52500个工作岗位中的三分之一。

该研究所的交通副总裁Carol Howes说，这项研究并不是直接关注自动化，但在准备工作中所做的研究表明，“一些退休的人可能不会被新工人取代，但可能会被自动化取代。”

同样，Suncor的Seetal说，如果她的公司将其重型车队转变为一个无人驾驶系统，那么这一转变将在3到5年的时间里逐步进行，她预计任何裁员都将通过消耗的方式进行。

CIBC的Grayfer说，Suncor 预计，使用无人驾驶卡车可以削减10%的运营成本，但矿业巨头力拓公司在卡车上的经验表明，Suncor可以将节省13%的成本。

在其他行业，自动化和机器人技术已经导致劳动力减少了20%到40%，Lance Mortlock、安永的加拿大战略服务负责人说。

Mortlock说，目前还不清楚自动化在石油和天然气的影响是什么，但很明显，室外和办公室工作的结合可以自动化。他说，过去，自动化让蓝领工人失业，而现在自动化的软件程序和机器人，已经开始让白领失业。

他表示，“模仿人类行为重复过程”的机器人，可以代替离岸工人操作的三分之一的成本，并有可能取代从事诸如应付账款、收集和格式化税务文件、上传工作描述和其他人力资源文件等工作。

Mortlock说：“我们在其他行业看到了成果，预计石油和天然气也会效仿。”

Tertzakian说，他预计“劳动力的构成将会改变。”就业趋势可能会从一种工程转向更多的软件工程。

在这一点上，Tertzakian说，他认为加拿大能源行业的少数公司正在进行这种转变，但那些早期的采用者因此获得了优势。

他指出，在卡尔加里，越来越多的科技初创公司有潜力加速采用新技术，改变能源公司的运营方式。

例如，总部位于加州的鱼鹰信息系统公司已经建立了一个自动化的系统，用于监控诸如油井之类的偏远地区，这就不再需要实地工作人员整天开车例行检查，这类工作人员的工资是每小时75美元。

鱼鹰首席执行官罗伯特洛根表示，该公司的自动化系统可以每小时15美分做同样的事，并已签约35家石油和天然气公司作为客户。

他说：“现在，我们处在一个40美元至60美元的WTI窗口，结构性成本的节省至关重要。”

美国通用电气首席创新官Gandeephan Ganeshalingam说，Osprey 是在卡尔加里市中心的一个通用电气“创新中心”和技术加速器的基础上建立的，“在这里，自动化就是一切”。

该加速器也是 Steam IQ等公司的所在地， Steam IQ 已经开发了算法和自动化系统，用于优化蒸汽和压力，像 Cenovus 这样的油砂公司在深埋沥青时需要用到蒸汽和压力 。

该中心还开发了自动化系统，包括Hifi工程公司的一套系统，用于立即识别针孔管道泄漏，甚至使用光纤电缆。

滑铁卢大学的Melek说，他的许多工程专业的毕业生，专门从事自动化和机器人技术，仍将在制造业工作，但另一些人正在走向能源和采矿。

他说，“重复性的、乏味的任务可以交给机器人，但高技能的工作还是需要人力完成。”