艺术和技术往往会相互影响。例如，人工智能、多媒体、全息等创新技术都深深影响了艺术创作，同时技术的发展也时常受到传统艺术的启发。今天，我们从日本传统折纸艺术说起，折纸艺术是通过特殊的折叠方式，在一张普通纸张的基础上进行手工创作，塑造出各式各样的复杂三维形状。

近些年来，折纸机器人成为了机器人设计的又一新前沿。然而为了获取能量，这些折纸机器人普遍需要携带电池，或者通过电线连接至电源。有鉴于此，相比于它们的灵感来源：纸张，这些机器人就会显得笨重，且功能也受到了限制。

最近，来自美国哈佛大学维斯生物启发工程研究所（Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering）和约翰·保尔森工程和应用科学学院（SEAS）的科研人员团队创造出一种无需电池的折纸机器人，它能够通过磁场无线地提供能量和进行控制，开展可重复的复杂运动。

文章的合著者、维斯研究所和SEAS的博士后研究员、韩国亚洲大学的助理教授 Mustafa Boyvat 称：“与折纸类似，我们设计重点之一就是简单性。该系统仅需要机器人上的基本的、无源电子元件来提供电流。机器人本身的结构负责其他功能。”

研究团队设计的机器人是又平又薄（像一张纸）的塑料四面体，外部有的三个三角形通过铰链连接到中间的三角形，中间的三角形上有一个小型电路。



附着在铰链上的是由一种称为“形状记忆合金”（SMA）的金属组成的线圈。这种金属在加热到一定温度，能够在形变后恢复原状。当机器人的铰链平放时，SMA线圈在“变形”状态下伸展开来；当电流通过电路时，线圈被加热，它们回到原始的松弛状态，像微小的肌肉一样收缩，将机器人外部的三角形向中间折叠起来。当电流消失后，由于弯曲的铰链具有刚度，SMA线圈又重新伸展开来，这样机器人外部的三角形向中间折叠程度会降低。

机器人运动所需要的电能，通过无线的电磁电力传输无线提供。这项技术与手机和其他小型电子设备电池充电所用的无线充电座内部的技术相同。自己具有电源的外部线圈产生一个磁场，从而在机器人的电路内产生一个感应电流，加热SMA线圈并且产生折叠。为了控制具体哪个线圈收缩，团队在每个线圈单元内放置了一个谐振器，并且经过调谐后，让它只对特定的电磁频率作出反应。

论文的首作者、维斯研究所和SEAS的博士后研究员Mustafa Boyvat博士解释道：“我们的机器人不仅可以重复地执行折叠动作，而且我们还可以控制这些动作何时何地发生，从而使得更加复杂的运动变得可能。”

和人体的肌肉一样，SMA线圈只能收缩和舒张。而机器人身体的结构（折纸一样的“关节”），将这些收缩转化为特定的运动。为了展示这项功能，团队设计了一个小型机器臂，能够向左或者向右弯曲，也可以在物体附近打开和闭合一个夹子。



这种机器臂通过特殊的、折纸一般的形状构造，当有外力施加的时候，它能够弯曲。另外，两个SMA线圈在激活时，会释放力量，而第三个线圈将夹子打开。通过改变外部线圈产生的磁场频率，团队能够独立地控制机器人的弯曲和抓握动作。



这种极简主义的机器人技术会有很多应用。例如，医生进行手术时，无需在患者喉咙下放置一个让人感到不适的内窥镜。患者可以吞下一个微型机器人，它可以四处运动且执行简单任务，例如检查人体组织或者拍照，且这个机器人可以通过人体外部的线圈供电。使用更大一点的源线圈（直径大约为几码），就能够实现整个家居中多个“智能”物体的无线、无需电池的通信。

维斯的创始董事、哈佛医学院血管生物学和波士顿儿童医院血管生物学项目的教授、哈佛工程和应用科学学院的教授 Donald Ingber 说：“如今的医疗设备普通受到供电的电池尺寸的限制，然而这些远程供电的折纸机器人能够突破尺寸的限制，未来有望提供全新的、微创的医疗和手术方案。”